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       3月10日，行星科學家凱文·坎農 (Kevin Cannon) 在美國德克薩斯州伍德蘭茲舉行的月球和行星科學會議上報告說，在數十億年的隕石撞擊中，水星的表面可能形成了閃閃發光的鉆石。

       水星被隕石、彗星和小行星撞擊的歷史由來已久，從這顆行星隕石坑的地殼中可以清楚地看出。現在，科學家們認為這些撞擊導致了水星上超過三分之一的地殼轉變為鉆石儲備，數量是地球上的許多倍。

鉆石的形成

       鉆石不僅是寶石，還是一種非常堅固的材料。金剛石晶體由碳組成，晶體內的碳原子模式賦予了金剛石強度。

       在地球上，鉆石在地下深處形成，至少向下93英里（150公里）。在高溫高壓的條件下，碳轉化為鉆石。當地殼運動，火山噴發時，蘊藏在地底下的鉆石會隨著巖漿噴發到地表上。

       但相關的研究表明，隕石撞擊也會形成鉆石。科學家研究認為，地球的地殼可能會保留著舊的石墨殼碎片，撞擊也會將石墨變成鉆石。

       最好的例子，就是德國諾德林根的鉆石城。據說在1500萬年前，一顆小行星在這里撞擊地面，產生了一個26公里寬的隕石坑，周圍的巖石在瞬間變成了不足0.2毫米的微小鉆石，肉眼勉強可見。這座小鎮里的建筑物幾乎全部用鑲滿鉆石的巖石建成。

水星上的鉆石

       考慮到這一點，坎農轉向研究水星的表面。“我們認為的是，當水星剛形成時，它是一個巖漿海洋，”坎農說。“石墨是從巖漿中結晶出來的。” 撞擊水星地殼的隕石可能后來將石墨變成了鉆石。

       坎農想知道用這種方法可以制造多少鉆石。為了找出答案，他模擬了45億年來隕石撞擊對水星外殼的影響。如果水星被涂上984英尺（300米）厚的石墨，那么這種撞擊將產生16萬億噸鉆石——大約是地球估計儲量的16倍。

       當然，在不斷的隕石撞擊當中，會有已形成的鉆石被打碎。但坎農稱這種損失將是非常有限的，因為鉆石的熔點高達4000攝氏度。

       未來，可能會有機會在水星上尋找鉆石。歐洲-日本聯合實施的水星探測飛船BepiColombo計劃于2025年到達水星，鉆石反射的光量會被探測器測量，到那時候這個觀點就能得到認證。