自2004年以來,中國一直是世界最大的鐵礦石進口國,并且未來仍將是最大的進口國。預計2012年中國進口鐵礦石7.13萬噸,同比增長11%。決定中國鐵礦石進口規模的關鍵因素是國內鐵礦石產能的投產速度,以及國產鐵礦石的生產成本和品質。與進口相比,中國國產鐵礦石品位較低,并且眾多礦山的邊際生產成本較高。因此,進口鐵礦石占中國鐵礦石消費量的比重取決于中國國產礦的產量,而中國國產礦產量則取決于鐵礦石價格。
展望未來,中國鋼鐵企業仍將依賴采購進口礦,主要是由于國內鐵礦石品質下降,眾多沿海地區建設的鋼廠更容易獲得進口鐵礦石;中國鋼材產品升級換代,增加對優質鐵礦石的需求,而優質鐵礦石大都來自澳大利亞和巴西。未來中國鐵礦石進口量年均增長5%,到2017年進口量將達到8.54億噸,占世界總計鐵礦石進口量的57%。
韓國、歐盟和日本也都是全球主要的鐵礦石進口國,與其鋼產量小幅增長相對應,未來上述三個地區鐵礦石進口量年均增長率將分別為5%、2%和2%。